85.- LAS CATACUMBAS DE SAN PABLO (IR-RABAT, MALTA)

Las Catacumbas de San Pablo son un cementerio cristiano de época romana.

Catacumbas de San Pablo

Creadas en el siglo III d.C., son tumbas subterráneas que ocupan un total de 2.200 m2 y tienen una capacidad para 1.000 cuerpos. Se cree que su origen fueron unas tumbas púnico-romanas que se fueron ampliando y entrelazando con sinuosos pasadizos. Durante la época romana estaba prohibido enterrar a los difuntos dentro de la ciudad, por eso estaban ubicadas fuera de la antigua ciudad romana de Melite (Mdina). Fueron abandonadas durante la ocupación musulmana, y se volvieron a utilizar en el siglo XIII, cuando la isla estaba otra vez bajo dominio cristiano. En 1894 el lugar fue redescubierto por el arqueólogo A. Caruana, convirtiéndose en la evidencia arqueológica más antigua y grande de la cristiandad en Malta.

 

 

La entrada lleva a dos amplios salones con columnas y paredes con grabados ya desaparecidos. Las salas tienen dos mesas que se cree que se utilizaban para alojar comida conmemorativa durante el festival anual de los muertos.

 

 

Las Catacumbas están conectadas por la gruta de San Pablo a la vecina Iglesia de San Pablo de Rabat. Allí encontramos un altar y después una escultura de San Pablo, escultura visitada por el propio Papa Juan Pablo II. Encima de las Catacumbas encontramos un museo con objetos eclesiásticos y con cuadros de personajes relevantes de la isla. Encontramos retratos de Grandes Maestres como Wignacourt o Nicolás Cottoner, y el retrato del Papa Alejandro VII, el cual fue inquisidor en la isla de Malta.

 

 

En los capítulos 27 y 28 de Los hechos de los Apóstoles, San Lucas explica como San Pablo llegó a Malta en el año 60 d.C. Un barco que había zarpado de Creta lo llevaba preso a Roma para ser juzgado. Debido al mal tiempo, el barco naufragó contra las costas rocosas de un pequeño islote de Malta, hoy conocido como la Isla de San Pablo. En este islote se ha construido una gran estatua de San Pablo.

 

 

San Pablo y el resto de náufragos pudieron nadar hasta una bahía, hoy conocida como Bahía de San Pablo, y allí fueron ayudados por los indígenas de la isla. Durante su estancia en la isla San Pablo realizó diversos milagros. Primero hizo brotar agua para calmar su sed. Como recuerdo de este milagro se construyó una fuente llamada Fuente del Apóstol (Ghajn Razul) en la Bahía de San Pablo. Aquí también encontramos la Iglesia de la Hoguera (tal-Huggiega) que recuerda la leyenda que explica que San Pablo fue mordido por una serpiente. Ante el asombro de los habitantes de la isla, el veneno de la serpiente no le hizo nada a San Pablo, y éste lo único que hizo fue lanzar la serpiente a una hoguera.

 

 

Este último milagro hizo que fuera llevado delante de Publius, gobernador romano de la isla. Publius tenía un padre gravemente enfermo que fue curado por San Pablo. Esto provocó que Publius se convirtiera al cristianismo y fuera el primer obispo de Malta. Se cree que la casa de Publius estaba donde está la actual Iglesia de San Pablo, y que San Pablo durante esa época estuvo alojado en la gruta que lleva su nombre. San Pablo nunca estuvo en las Catacumbas que deben su nombre a la gruta y a la iglesia

Dirección: St. Agatha Street, Rabat.
Cómo llegar: Autobús 52: Parada Haddiem
Horario: De Lunes a Domingo: 09:00h-17:00h
                Cierre 24, 25 y 31 de Diciembre, 1 de Enero, y Viernes Santo.
Precio: Normal: 5€; Jovenes (12-17 años), ancianos (+60 años) y estudiantes: 3,5€;
              Niños (1-5 años): 2,5€